Крепость Чуфут-Кале с храмами-кенасами и прилегающим кладбищем-святилищем является исторической территорией крымских караимов (караев). Несмотря на отсутствие в крепости естественных выходов подземной воды город жил сотни лет. Питьевую воду доставляли из находившихся неподалеку источников. Для хозяйственных нужд использовали атмосферные осадки. Однако из легенд, преданий и книг было известно, что в периоды осады воду брали из скрытой гидросистемы, сведения о которой являлись военной тайной. Даже когда крепость утратила оборонительное значение, эту тайну караимы передавали из поколения в поколение. В нее посвящали только избранных.

Опираясь на сведения письменных и устных источников, спелеологи начали поиски. Теоретически воду следовало искать на пути геологического разлома в районе Пенджере-Исар (стены с окном). Здесь и были сосредоточены работы. Незначительное углубление с растущим на его краю деревом оказалось засыпанным устьем колодца, вскрытого в августе 1988 г.

Глыбы породы и грунт из колодца вынимали сначала вручную, а затем с помощью механизмов в течении 3 лет. На 25-метровой глубине спелеологи обнаружили заваленный камнями боковой вход, полого поднимающийся вверх. Соединение хода с колодцем образовало обширное помещение. На его стенах, кроме следа от некогда стоявшей здесь воды, оказались надписи из копоти, выполненные караимским курсивом, реже - латынью и арамейским квадратным шрифтом.

Топосъемка показала, что верхний конец галереи находится под дном слабо выраженной с поверхности воронки. После расчистки воронки удалось проникнуть в подземелье с противоположного восточного конца. Оказалось, что галерея начинается из подвального помещения боевой башни, которая, вероятно, входила в первую линию обороны города-крепости. Ранее об этой линии археологи не подозревали. После расчистки перед спелеологами предстала грандиозная 108-метровая ступенчатая галерея высотой до 2 и шириной до 2.5 метров. Отдельные участки свода были покрыты мелкими сталактитами. На стенах обнаружили высеченные план подземелья и фигурки людей.

Место соединения вертикального ствола и галереи еще не являлось дном колодца. На глубине 27 метров колодец расширился и показался винтообразный каменный спуск, который по мере расчистки привел к обширным резервуарам на глубине 40 метров от поверхности. Когда-то вода из крупных трещин в стенах сооружения поступала сначала в одну из ванн, затем через сливной порожек переливалась в другую каменную емкость, расположенную прямо под входным колодцем, и уже оттуда бралась для использования. Ныне трещины заилены, и вода из них практически не поступает. На стенах нижнего зала были обнаружены ниши для светильников и пока непонятные вырубленные на стене знаки. У внутреннего края винтового хода сохранились фрагменты ограждения. После расчистки нижней части системы от глины и ила общая глубина колодца составила 45 метров (ноябрь 2002 г.).

Предположительно, подземная гидросистема могла быть создана хазарами или византийцами в начале нашей эры. Данная система могла иметь и культовое значение, а также служить укрытием. На это указывают масштабы сооружения и фольклорные сюжеты крымских караимов.

На Чуфут-Кале найден клад

При расчистке территории, прилегающей с востока ко входу в галерею, на глубине 40 см. от поверхности был обнаружен клад в кухонном керамическом горшке. По данным предварительной экспертизы, проведенной сотрудниками Крымского филиала института археологии АН Украины, в нем находились: золотые венецианские дукаты - 29 штук (1425-1430 гг.) золотой динар египетских султанов - 1 штука (1425-1430 гг.) серебрянные монеты - 4259 штук (XIV-XV вв.) монеты генуэзско-крымской чеканки г. Кафы монеты чеканки "хан" (золотоордынский хан Узбек) джучидские дирхемы монеты Крымского ханства чеканки города Кырк-Ер (Джуфт-Кале). Это самый богатый обнаруженный клад подобных монет на территории не только Крымского полуострова, но и Восточной Европы и мира в целом. Симферопольским ЦСТ "Оникс-Тур" клад передан Симферопольскому Краеведческому Музею.

Осмотреть подземную гидросистему можно каждый день, добравшись до города Бахчисарай, оттуда до села Староселье. Далее пешком по дороге к пещерному городу Чуфут-Кале. Вход в галерею слева от туристической тропы, ведущей в пещерный город (не доходя 130 метров до Малых ворот), обозначен рекламным щитом.